Maranhão

Embora o romance se inicie no momento da chegada de Amâncio no Rio de Janeiro, logo em seguida as lembranças de sua infância são desenvolvidas pelo narrador. Essa é uma técnica utilizada na narrativa como forma de contextualização do leitor a respeito do personagem que ocupará o papel de protagonista do enredo. Dentro do naturalismo, tal ferramenta é essencial, uma vez que essa recuperação das memórias infantis servirão como justificativa para a formação, ou deformação, de caráter do rapaz. De certa forma, a ênfase dada no impacto da criação por um pai repressor e punitivo e por uma mãe tão benevolente que beira a conivência, juntamente com o contato frustrante e agressivo com o professor de sua educação básica, acaba por tentar isentar Amâncio da responsabilidade direta por seus erros. Assim, o narrador se esforça em buscar demonstrar que Amâncio é, na verdade, fruto do seu meio.